О происхождении породы
Английский кокер-спаниель

Происхождение спаниелей, несомненно, очень древнее. Сегодня совершенно очевидно, что эта порода происходит из Испании, о чём в частности свидетельствует и само её название: (Spain) – «спаниель». Предками спаниелей были длинношёрстные вислоухие птичьи собаки, завезённые в Англию во время завоевания Великобритании войсками Юлия Цезаря в 55 году до н.э.
В книге «Ловчий» (Master of Game), написанной между 1406 и 1413 гг. Эдвардом Вторым герцогом Йоркским, встречается первое предположение об испанском происхождении этой породы. Гюг Дальзиель, автор известной английской книги о собаках, высказывает предположения, что спаниели привезены в Англию из Испании кельтами. Причём он утверждает, что слово spaniel происходит от карфагенского Span, что означает "кролик", т.е. спаниелями, по его словам, называли собак из Северной Африки, использовавшиеся для охоты за кроликами.

Первое письменное упоминание о спаниелях относится к середине Х века и связано с Уэльсом (полуостров на юго-западном побережье о. Великобритания). В это время спаниели уже занимали высокое положение и ценились очень высоко. Хауэлл Дха в своем Своде законов отмечал: "Королевский спаниель ценится целый фунт". В 948 году на один фунт в Англии можно было купить двух рабов или трёх лошадей и двух волов. Зная это, нетрудно убедиться, насколько высока была стоимость спаниеля. Следует сказать, что в то время наибольшее распространение спаниели получили в Англии и во Франции.

На протяжении XIII и XIV веков, а скорее всего и задолго до этого, охота в поле велась ловчими сетями. Вначале в воздух выпускали ловчих соколов, вынуждая добычу искать убежище ближе к земле. Спаниелей охотники держали рядом у ноги, и собаки, учуяв дичь, устремлялись вперёд. Поскольку соколы не давали дичи взлететь или убежать, собаки могли подобраться совсем близко. Потом они были обучены ложиться, и охотники накрывали их вместе с птицей сетями. У спаниелей была также отмечена способность плавать и нырять для подноски подранков. Вышеупомянутый знаток спаниелей Эдвард перечисляет и их отрицательные качества, «свойственные стране, откуда они родом». Он говорит, что они «слишком много лают, зачастую необузданные и назойливые». Одна черта, запечатлённая на всех ранних изображениях спаниелей, как континентальных, так и островных (английских) – длинные уши. Наверно, она единственная подтверждает факт безусловного происхождения кокер-спаниеля от тех самых охотничьих спаниелей.

Спаниелей применяли для охоты на дичь, которая водилась в густых зарослях и терновниках, куда не могли проникнуть более крупные собаки. Именно в этот период они стали ещё приземистее и мощнее. Использование спаниелей в густых кустарниках привело к тому, что им стали купировать длинные хвосты. Об этом, в частности, отмечал в 1697 году Николас Кокс в своей книге "Барской потехе". По его утверждению спаниелям подрезали хвосты потому что, охотясь в густых зарослях, они разбивали их до крови, и в хвостах даже заводились черви. Уже в то время спаниели отличались разнообразным окрасом. Испанские собаки были, в основном, пятнистыми (двух- и трёхцветными), преимущественно красно-белыми. Существовала также достаточно большая популяция чёрно-подпалых спаниелей. Во Франции более популярными были крапчатые (чалые) собаки. Чрезвычайно редкими были собаки чёрного окраса.

Надо сказать, что англичане больше других обращали внимание на охотничьи качества спаниелей и вели работу по их совершенствованию. Путём скрещивания с другими породами они вывели целый ряд разновидностей спаниелей, различающихся внешностью, ростом и назначением. Активное использование спаниелей в охоте и стремление охотников расширить возможности этих собак послужило толчком к тому, что в XVII-XVIII столетиях появляются новые их разновидности, отличающиеся друг от друга отдельными элементами экстерьера. В конце XVII века появился норфолк-спаниель, получивший своё название от имени собакозаводчика герцога Норфольского.

В 1795 году Фуллер, владелец питомника спаниелей из Роузхилла (местность в Великобритании), описал новую их разновидность – суссекс-спаниелей. Примерно в это же время герцогом де Ноайлем выведен кламбер-спаниель. Помимо этого, доктор Боултон, в 50-х годах XIX столетия выводит чёрную разновидность старинных спаниелей, позднее получившую название филд-спаниель.
В XIX столетии появляются и кокеры. Первые упоминания о них встречаются в "Британской кинологии", написанной Сиденгамом Эдварсом в 1801 году.

Спаниель всё больше завоёвывает симпатии охотников. Эта порода всё быстрее распространяется по миру. Продолжается и селекционная работа. Уже в 1883 году на выставке в Манчестере (город в США) впервые экспонировался Американский кокер-спаниель, который сразу стал популярным и как охотничья, и как декоративная собака. Надо отметить, что принципиально резких отличий между разновидностями породы спаниель не было. Они в основном различались по весу и окрасу.

Однако в 1885 году спаниелисты Великобритании образовали Английский клуб спаниелей, который принял активное участие в совершенствовании породы и сохранении этих разновидностей в чистоте.
В XX веке кинологами всех стран продолжена работа по совершенствованию породы спаниелей. При этом они ориентировались на особенности местных условий для охоты.

В послевоенные годы советские спаниелисты, взяв за основу кокера и спрингера, вывели новую разновидность спаниеля, получившую название русский охотничий спаниель. Официальный его стандарт принят в 1951 году.

В настоящее время по праву можно утверждать, что спаниели занимают не последнее место в охотничьем собаководстве всех стран.

Наиболее распространёнными во всём мире из всех разновидностей этих пород, конечно же, являются Английский спрингер-спаниель, Английский и Американский кокер-спаниели. Но, к сожалению, последний, благодаря своей внешности (обильный шёрстный покров, маленький рост и т.д.), а также добродушному характеру в последнее время стал более популярным как декоративная собака и почти не используется как охотничья. Что же касается Английского кокер-спаниеля, то сегодня он самый распространённый в западных странах из всех охотничьих спаниелей.